Innovationen sind der Schlüssel zu hohem Wirtschaftswachstum und zukunftssicheren Arbeitsplätzen. In diesem Umfeld hängt die Wettbewerbsfähigkeit von Unternehmen vor allem davon ab, wie schnell neue Produkte auf den Markt gebracht werden können. Um langfristig bestehen zu können, muss ein Unternehmen in der Lage sein, in kurzer Zeit auf die stark schwankenden Kundenbedürfnisse mit angepassten Leistungen zu reagieren.

Doch in puncto Innovationsfähigkeit belegen deutsche Firmen im westeuropäischen Vergleich den letzten Platz. Deutsche Unternehmen stecken jährlich über 120 Milliarden Euro in die Entwicklung von Innovationen, doch der Großteil dieser Summe wird in Projekte investiert, die nie zur Marktreife gelangen. Weniger als 6 Prozent der vorangetriebenen Ideen in Unternehmen werden kommerziell erfolgreich.

Oft sind zu hohe Marktrisiken und Innovationskosten dafür ursächlich oder Kundenbedürfnisse werden nicht ausreichend berücksichtigt. In jedem zweiten Unternehmen fehlt ein systematischer Innovationsprozess gänzlich.

Innovationsfähigkeit ist die Kunst, Ideen und Wissen mit der Fähigkeit zu kombinieren, Produkte und Dienstleistungen gewinnbringend auf dem Markt zu positionieren. Innovation ist damit zuallererst eine Managementaufgabe, bei der es neben effizienten Technologieeinflüssen auch um schnell verfügbare Finanzmittel, ein gutes Gespür für den Markt und engen Kundenkontakt geht. Innovationsmanagement ist also strategisches Management.